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Le satellite canadien NEOSSat pour détecter les astéroïdes est lancé en Inde
25 février 2013
(CRC)—Le lancement du satellite canadien NEOSSat premier télescope spatial conçu pour détecter et suivre les astéroïdes et les satellites, s’est fait à partir du Centre spatial Satish Dhawan de Sriharikota (Inde) ce matin. Le satellite entrera en orbite à 800 kilomètres au-dessus de la terre , presque deux fois plus élevé que la station spatiale internationale. Étant à haute altitude le satellite ne sera pas interrompu par le cycle jour/nuit qui handicape les observatoires terrestres, il pourra donc opérer 24h/24 7j/7,et faire le tour de la Terre en 100 minutes seulement. Le satellite qui pèse 65 kilos est également doté d’un télescope Maksutov de 15 cm d’ouverture et d’un rapport F/D de 5,88.
Il faut mentionner que plus d’un millier de satellites sont en fonction autour de la terre appartenant à plus de 50 pays, environ 18,000 morceaux de débris spatiaux et au moins 15,000 astéroïdes qui circulent relativement près de la terre. NEOSSat cherchera les astéroïdes qui sont à une distance de 50 million de kilomètres de la terre. Le satellite pourra se tourner et voir devant et derrière la terre, tourner vers le soleil d’est en ouest et ainsi voir des astéroïdes dont l’orbite passe légèrement au-delà de l’orbite terrestre . Ce satellite pourra donc identifier des astéroïdes avant qu’ils entrent dans l’orbite de la terre pour ainsi éviter des surprises comme l’explosion du météorite au-dessus de l’Oural russe le 15 février dernier. L’impact du météorite de 17 mètres et d’une masse de 10 tonnes qui est passé au dessus de la ville de Chelyabinsk en Russie a produit une explosion de 500 kilotonnes ou 500.000 tonnes de TNT . Un cri d’alarme pour les gouvernements qui ne peuvent rester assis et attendre qu’un autre astéroïde probablement plus gros frappe la terre. NEOSSat n’aurait pas pu repérer ce météorite, ayant été conçu pour détecter les astéroïdes de 500 mètres et plus, où d’ailleurs 50% seulement de ces astéroïdes ont été répertoriés jusqu’à présent.
La défense planétaire contre les astéroïdes et les comètes reste une source de préoccupation pour les milieux scientifiques et militaires au niveau international. L’objectif est de découvrir et repérer tous les objets susceptibles de représenter une menace, construire un système pour fournir une alerte suffisamment à l’avance pour prendre des mesures d’urgence de protection des populations et ensuite, disposer d’un plan adéquat visant à modifier leur trajectoire. [CDG]
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